En la última jornada de la pasada temporada regular, Henderson Álvarez lanzó un juego sin hits. El venezolano es considerado el número cuatro en la rotación de lanzadores abridores de los Marlins de Miami.
Pudieron haber perdido 100 juegos en 2013, con la peor ofensiva de las mayores, pero tal vez no exista otro equipo como los Marlins con un combo de talentosos pitchers jóvenes, todos derechos.
A la cabeza está el cubano José Fernández, el ganador del premio al Novato del Año y tercero en la votación del Cy Young de la Liga Nacional tras una campaña en la que registró efectividad de 2.19 con 187 ponches en 17 2innings y dos tercios.
De apenas 21 años, Fernández no se inmuta cuando le mencionan la posibilidad de que pueda tener un retroceso en su segunda campaña. “Eso no va a pasar. Vengo preparado para tener una mejor temporada. Ya lo verán”.
Detrás suyo siguen Jacob Turner (22), Nathan Eovaldi (24) y Álvarez (23), además de Tom Koehler (27). Álvarez dejó su efectividad en 3.59 con su joya ante Detroit en el cierre de la pasada campaña; Turner acumuló un 3.74 en aperturas y Eovaldi logró un 3.56 en 18.
Otro brazo joven que podría debutar más adelante es el del zurdo Andrew Heaney (22), el prospecto más cotizado de la organización.
Hasta ahí puede sonreír el mánager Mike Redmond. El número de derrotas de los Marlins ha ido en alza en cada una de las últimas cuatro temporadas y este prometedor grupo de lanzadores alimenta la esperanzas de que al fin podrán revertir la tendencia.
Saben que necesitan encontrar más bates para producir carreras, luego de acabar el año pasado en el último lugar de las mayores en anotaciones, jonrones, promedio al bate, slugging y embasado.
En tres posiciones tuvieron el peor porcentaje de slugging: primera base, tercera y receptor. Adquirieron a nuevos jugadores para cubrir esos puestos, pero cada uno suscita interrogantes.
El receptor Jarrod Saltalamacchia alcanzó el promedio más alto de su carrera (.273) el año pasado, pero se desapareció en la postemporada (.188) con los campeones Medias Rojas de Boston.
El inicialista Garrett Jones perdió la titularidad con los Piratas de Pittsburgh al final de la pasada campaña. El antesalista Casey McGehee bateó para .217 con dos equipos en 2012 y emigró a Japón el año pasado.
También desembolsaron 3 AP millones de dólares por el dominicano Rafael Furcal, quien se perdió todo el 2013 tras operarse el codo, para que se encargue de la intermedia.
Son contrataciones en la que no tienen mucho que perder y la recompensa puede ser grande. Negocios como el pacto de un año y 1,25 millones por el relevista dominicano Carlos Mármol para reforzar un bullpen en el que Steve Cishek parte como el cerrador.
Futuro de Stanton Gancarlo Stanton, su jardinero derecho, es la única ficha que mete miedo dentro del arsenal. Con 24 años cumplidos en noviembre, Stanton viene de su tercera campaña completa y estuvo por debajo de lo esperado con un promedio de .249, 24 jonrones y 74 impulsadas. Pero el atenuante fue que sufrió con una lesión muscular y no tiene nada de protección a su alrededor. No sorprende que apenas el 41,1% de los pitcheos que recibió fueron strikes.
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